SSCC | 吉田匠 | So-net自動車

ランドローバーの新型SUV、フリーランダー2の国際プレス試乗会がモロッコで開かれると知ったとき、なんで北アフリカくんだりで、と思わぬではなかったのですが、僕は今、まったくそう思っていません。この荒涼たる大地を縫うように走る天まで届くかのようなワインディングロードからも分かるように、モロッコはまことに素晴らしいテストフィールドだったのです。

試乗のベースとなった大西洋岸にある世界遺産の街、エッサウィラ＝ESSAOUIRAのホテルの屋上から望む、メディナと呼ばれる旧市街。

エッサウィラの僕らの宿、HOTEL HEURE BLEUE PALAIS＝オテル・アール・ブルー・パレのエントランスはいわばコロニアル風アールデコ。

さてこれが今回の主役、ランドローバー・フリーランダー2。いうまでもなく、レンジローバー、レンジローバースポーツ、ディスカバリー3からなるランドローバーSUVラインナップのベーシックモデルという位置づけのニューモデルであります。

エクステリア同様に極めてシンプルで機能主義的なメーターパネル。タコメーターはフルスケール8000rpm、スピードメーターは230km/hまで。

アイシンAW製6段ＡＴのセレクターと、その前に備わるテレイン・レスポンスのダイヤル。路面状況によって選択する4ポジションに応じてエンジン、ギアボックス、４ＷＤなどを制御します。

同行したレンジやディスカバリー3と比べるとずっとコンパクトに見えるフリーランダー2のボディ外寸は4500×1910×1740㎜と、思いのほか幅が広いのは、ボディというよりトレッドの広さに起因しています。スタイリングはランドローバー車の伝統どおり、一徹な機能主義に裏打ちされたモダンデザインであることろが潔いですね。

現地では4週間ぶりだという雨に見舞われたテストデイ初日、なにやらスターウォーズもしくはマカロニウェスタンを思い起こさせる殺風景な集落を抜けて走ります。

これは快晴に恵まれた2日目、白く塗られた商店や家々が並ぶ、この地域の伝統的な佇まいを見せる内陸部の街。上の黒いのはウインドシールドにこびりついた土。

テスト初日、波高き大西洋岸の泥濘地をこともなく走る2台のフリーランダー2のリアビュー。

赤土とそこから顔を出す石からなる山腹の道をいく2台。

舗装された幹線道路風とはいえ、ときには川も渡ります。

こういう道を走ってもフリーランダー2のボディはミシリともいいません。28000Nm／degreeという捻り剛性のデータは、実は一流のスポーツクーペに肉薄するほど凄い数値なのです。

わりと短めのボンネットの下には3.2リッター直列6気筒が横置きで収まっています。駆動系はハルデックスカップリング使用の電子制御フルタイム4WD。

サスペンションは新開発の4輪ストラットで、エアサスペンションを使うレンジなどと違って通常のコイルスプリング式ですが、乗り心地とハンドリングは実に良好。

2日目、エッサウィラ近郊の海岸にて。タイヤは16インチから19インチまで選択可能ですが、試乗車は18インチのコンチネンタル・クロスコンタクトを履いていました。それにしても、左後方にいるディフェンダー改のカッコイイこと！

素晴らしく美味しい現地料理、タジンの昼食を出してくれた山間の谷間にあるレストランの、アーティスティックなウインドー。

午後の陽を浴びて穏やかに光る11月末の大西洋。中央右にロバの、そして画面右端近くに人のシルエットが写っているのがお分かりでしょうか？

海岸近くの広大な砂丘で、ディスカバリー3に導かれてのサンドドライビングは爽快そのものでしたが、しかしランドローバーのクルマだからオフロードでいいのはいわば想像どおり。僕にとってむしろ印象的だったのは、オンロード、つまり舗装路でのドライブフィールがすこぶるシャキッとしていて、スポーティでさえあることでした。

これはエッサウィラ旧市街の一角に立つ樹齢300年といわれる奇木ですが、北アフリカの地モロッコも、フリーランダー2も、僕の予想を超えて素晴らしかったというのが正直な印象でした。